Le béluga vit dans les eaux glacées de l’océan Arctique. C'est un cétacé qui possède une très longue silhouette. Il fait partie de la famille des Monodontidae et possède à la place de l’aileron dorsal une petite crête avec des bosses. Et s'il est capable de nager sans problème sur une très longue période sous la banquise, c'est à cause de cette caractéristique particulière. On notera par ailleurs que le terme "Béluga" (Delphinapterus leucas) ou "Bélouga" est tiré du russe "blanc", d’où d'ailleurs le surnom de dauphin blanc de cette espèce d'esturgeon. Mais le béluga porte également les noms de "canari de mer" et de "baleine blanche", dans le premier cas à cause des sifflements et des étranges cris qu'il pousse. Autre caractéristique du beluga que nous pourrons aussi mentionner c'est sa peau particulièrement lisse qui est d’une couleur brun rouge chez le nouveau né et "blanc crème" chez l’adulte. Le nouveau né jusqu'à l'âge de 3 ans verra toute fois sa couleur virer au gris ardoise. La femelle est plus petite que le mâle et met au monde un seul petit après une gestation d’un an. Le jeune quant à lui ne devient entièrement indépendant qu’à partir de 2 ans. La population totale des bélugas s'estime à près de 100.000 représentants dont la moitié environ se trouve dans la mer de Beaufort. Le reste de la population est principalement réparti dans les eaux arctiques canadiennes, dans la mer de Behring et dans la baie d'Hudson. Il n'y a pas besoin d'ajouter que son avenir est très menacé.

Les bélugas se nourrissent de poissons et de mollusques benthiques. Ils vivent dans les mers des régions subarctiques et arctiques en groupes de 20 à 200 individus et migrent régulièrement à l'automne du nord vers le sud pour revenir ensuite au printemps dans les eaux glaciales. On notera aussi que le Beluga dispose d’un des sonars les plus sophistiqués de tous les cétacés. Face aux canaux de glace immergés qui forment un véritable labyrinthe sous marin, ce sonar lui est très indispensable pour pouvoir s’orienter et se repérer. En nageant sous la banquise, lorsque la glace ne fait pas plus de 15 centimètres d’épaisseur, il l’a fracasse avec sa tête pour respirer. Aussi, bien qu'il hante la plupart du temps, la haute mer ou les eaux côtières, le béluga peut également remonter certains fleuves. On le retrouve ainsi dans le Saint-Laurent ou le fleuve du Yukon. Il est très amusant, lorsque le béluga vient en surface, de regarder les variations de l’expression de son "visage". Il fait étrangement penser à l'homme à cause de sa panoplie étendue de mimiques. Sans aucune exagération, nous dirons qu'il est même possible de savoir s'il est de mauvaise humeur ou s'il sourit ! Mais à l'instar de beaucoup d'autres cétacés, le béluga est victime d'une chasse très intense particulièrement de la part de la Norvège et du Japon. Et si cela remet en question son avenir, la pollution est un autre danger encore plus inquiétant en ce moment. Au Canada par exemple, la contamination des bélugas par les rejets industriels et domestiques est telle que lorsque leurs corps échouent on les traite avec autant de précaution que dans le cas des déchets toxiques.

Voilà un peu pour ce qu'il y avait à dire concernant le Beluga qui est l'une des espèces d'esturgeon produisant les meilleurs caviars. On retiendra surtout que tout comme beaucoup d'autres espèces de la même catégorie, le beluga est beaucoup menacé et des mesures rigoureuses sont à prendre si nous voulons le garder parmi nos espèces aquatiques et profiter encore longtemps de son caviar sans pareil.